讲座主要分为四个部分。一是对“材料”（material）一词的语义和语源辨析；二是讲述了西方艺术史脉络中材料观念的变迁，涵盖了欧洲中世纪、文艺复兴、启蒙运动/浪漫主义/工艺美术运动到上世纪六七十年代的历史跨度；三是关于西方现代艺术理论中的“物质转向”（martial turn），中心脉络是从莱辛的“材料决定论”到格林伯格的现代主义“媒介”概念，以及后者在二十世纪下半叶以来的式微和拓展；其中，艺术媒介的“物质性与非物质性”问题在“现代-后现代”话语转向中扮演了一个关键角色。讲座第四部分则例举了西方现当艺术实践中的若干“非物质性”面向。